Правда ли, что старение – это болезнь, которую можно вылечить?

В масштабах Вселенной время, отведенное на человеческую жизнь, ничтожно. И это при условии, что вам повезет и вы сможете дожить до старости. Так уж заведено, что все живые организмы на нашей планете со временем теряют силы, здоровье и молодость. Испокон веков представители рода человеческого не оставляли попыток отыскать источник вечной молодости, а фольклор разных стран буквально кишит историями о фонтанах, способных вернуть старикам их молодые тела. Сегодня, благодаря научно-техническому прогрессу, наше понимание старения продвинулось далеко вперед: ученые рассматривают старение как процесс, в ходе которого наблюдается стойкое снижение возрастной приспособленности компонентов организма, вследствие их внутреннего физиологического ухудшения. В общем и целом старение – ни что иное, как тысячи и тысячи «индивидуальных симптомов», появляющихся одновременно. Но если ученые понимают, какие процессы ответственны за старение, могут ли они, в теории, изобрести лекарство от старости?

На самом деле дать точное определение такому сложному процессу как старение не просто. Наиболее распространенная в научной среде идея заключается в том, что старение – это всего лишь часть жизненного цикла. Мы рождаемся, проходим через детство, юность, зрелость и в какой-то момент времени начинаем стареть. Но процесс старения не начинается одновременно для всех, более того, не все органы у одного и того же человека стареют с одинаковой скоростью.

Сегодня исследователи говорят о старении как о широком феномене: это и физический процесс, и психологический, и социальный, и так далее. С возрастом мы приобретаем положительные ценности, такие как знания и опыт, а вот с чисто биологической точки зрения с возрастом наши органы начинают терять свою способность функционировать. Некоторые люди стареют быстрее, а другие медленнее. Но в каком возрасте мы начинаем стареть, и когда симптомы становятся очевидными?

Согласно статье, опубликованной на сайте Университета Барселоны, примерно к 30 годам наша костная масса перестает увеличиваться. Исследователи также отмечают, что после достижения определенного возраста мозг не обладает такой же пластичностью, как в молодости, что негативно сказывается на нашей способности узнавать новое. В свою очередь, множество процессов, включающих в себя накопление ошибок в ДНК, в конечном итоге приводят к развитию возрастных заболеваний и смерти.

Отмечу, что существует множество теорий старения, но наиболее популярной на сегодняшний день является теория о «признаках старения», описанная в статье 2013 года. В ней старение определяется как девять различных категорий (признаков), взаимодействующих друг с другом, чтобы стимулировать развитие возрастных заболеваний. Эта структура дает исследователям представление о том, можно ли вмешиваться в процессы старения, для предотвращения возрастных заболеваний.

Итак, если заболевания, сопутствующие старению, в теории можно предотвратить, означает ли это, что в будущем мы просто будем глотать «таблетку от старости»? Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо понять как происходит старение на клеточном уровне. Исследователи отмечают, что старение приводит к потере способности клеток человеческого тела делиться и расти. С течением времени в процесс вовлекается все большее количество клеток, что подавляет способность организма восстанавливать ткани, контролировать воспаление и защищать от возрастных заболеваний.

Сегодня огромное количество ученых всего мира добились многообещающих успехов в исследовании того, можно ли замедлить процесс старения или даже полностью его оставить. Поскольку средний возраст больных раком, болезнью Альцгеймера, Паркинсона и другими возрастными заболеваниями составляет 60+, изучение клеточной патологии может подарить исследователям новое понимание того, какие механизмы вызывают старение. Например, нейродегенеративные заболевания имеют общие клеточные и молекулярные механизмы, обычно наблюдаемые в стареющих клетках (такие как воспаление, митохондриальная дисфункция и окислительный стресс).

Первое испытание лекарств против старения – так называемых «сенолитиков» – состоялось на людях совсем недавно. Как и у мышей, эти препараты успешно удаляли стареющие клетки. В частности, введение сенолитиков улучшало физическую функцию у пациентов с легочным фиброзом, смертельным заболеванием, связанным со старением, при котором легкие покрываются рубцами, что приводит к трудностям с дыханием. Подробнее ознакомиться с результатами по-настоящему прорывного исследования можно здесь.

На самом деле индустрия долголетия очень сложна. По сути, это пространство, в котором пересекаются многие отрасли, включая фармацевтику, технологии, финансы, здравоохранение, социальную помощь и даже правительственные ведомства и организации. Учитывая количество задействованных областей, достижение взаимопонимания может оказаться непростой задачей. В настоящее время также существует острая нехватка гериатров – специалистов, занимающихся вопросами старения человека. И это при том, что население Земли активно стареет – сегодня число людей старше 65 лет больше, чем когда-либо за всю историю человечества.

Источник