Почему на Земле так много змей?

По данным The Reptile Database за 2017 год, ученым известно о существовании 3 631 вида змей. Все они отличаются размерами, цветом, образом жизни и, конечно же, наличием или отсутствием ядовитых клыков. Самыми крупными змеями в мире считаются сетчатый питон и водяной удав анаконда, а длина самых маленьких змей не превышает 10 сантиметров. Этих созданий можно встретить практически в любой точке нашей планеты кроме холодной Антарктиды. Исходя из этого возникает вопрос — каким образом змеи смогли так широко распространиться по всей планете? Этот вопрос становится еще более интересным если учесть, что 66 миллионов лет назад многие змеи вместе с динозаврами погибли в результате падения астероида. Как оказалось, именно эта катастрофа и способствовала увеличению их разнообразия и расселению по всей территории Земли.

По крайней мере, так считает международная группа ученых, которая опубликовала результаты своего исследования в научном журнале Nature Communications. Они обратили внимание на то, что после падения погубившего динозавров астероида, в мире погибло около 76% всех видов животных и 80% растений. В большей степени их вымирание было связано не с самим падением космического объекта, а с поднятой в воздух пылью и сажей, из-за которых солнечный свет перестал попадать на земную поверхность. Оставшиеся в живых птицы, насекомые, млекопитающие и чешуйчатые могли выжить.

Ранее ученые считали, что астероид не нанес особого вреда популяции змей, однако результаты многочисленных исследований говорили об обратном — многие из них вымерли. В живых остались только несколько видов змей, которые долгое время были вынуждены обходиться без еды и прятались под землей. Недавно ученые провели генетическое исследование существующих сегодня видов змей и пришли к выводу, что они как раз произошли из тех нескольких разновидностей, которые смогли выжить после падения астероида.

Скорее всего, выжившие змеи смогли эволюционировать благодаря отсутствию динозавров. Также следует учесть, что они избавились от сильных конкурентов среди своих сородичей. После падения астероида и рассеивания пыли и пепла эти создания получили доступ к огромному количеству пищи и стали занимать одну из самых высших ступеней в пищевой цепочке. Древние предки нынешних змей обитали на Южном полушарии нашей планеты, а потом начали встречаться и в Азии. По словам эволюциониста Николаса Лонгрича (Nicholas Longrich), падение астероида сказалось на судьбе змей как форма «созидательного разрушения». Уничтожив старые виды, катастрофа позволила эволюционировать новым видам.

Природа распорядилась так, что некоторые виды стали особенно крупными и могли вырастать до 10-метровой длины. В зависимости от окружающих условий каждый вид начал вести характерный для себя образ жизни и охотиться по-своему. Многие виды змей ловят добычу при помощи ядовитых клыков, удавы душат добычу, а питоны — поглощают их полностью. Некоторые виды змей умеют атаковать врагов на расстоянии, выплевывая ядовитую смесь изо рта на несколько метров. В мире даже существуют летающие змеи, о которых я рассказывал в этом материале.

Важно отметить, что недавно группа ученых во главе с австралийским исследователем Алессандро Палчи (Alessandro Palci) выяснили, что изначально змеиные клыки не были ядовитыми. Отверстия для впрыскивания яда у современных гадюк и кобр возникли в результате нескольких мутаций в выемках у основания зубов. Судя по всему, в ответ на окружающие условия, со временем эти выемки начали удлиняться и образовали отверстия, которые прошли через всю длину клыков. В ходе другой мутации у змей появилась ядовитая железа и через отверстие начали просачиваться вещества, помогающие нейтрализовать жертв. Об этом открытии ученых я подробно рассказывал тут.

Источник: https://hi-news.ru/research-development/pochemu-na-zemle-tak-mnogo-zmej.html