Сможем ли мы найти жизнь на экзолуне?

Открытие новой экзопланеты сегодня больше не является важной новостью. С момента обнаружения первой планеты вне Солнечной системы прошло уже практически 25 лет, во время которых было найдено более 4000 планет, вращающихся вокруг чужих звезд. Вместе с тем, ученые уверены, что в нашей галактике планет даже больше, чем звезд, а если учесть, что у большинства таких планет есть спутники, то вероятность зарождения жизни на хотя бы одном из этих небесных тел представляется нам невероятно высокой.

Если бы инопланетный наблюдатель с помощью телескопа смог бы увидеть нашу Солнечную систему, то он наверняка бы подумал, что в нашей звездной системе имеется только несколько газовых гигантов — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, из-за размеров которых их проще всего обнаружить с большого расстояния. Если учитывать, что сокрушительное давление в атмосфере газовых гигантов делает их малогостеприимными для жизни, то гипотетический наблюдатель вряд ли посчитает Солнечную систему потенциально обитаемым местом. Вместе с тем, у инопланетного наблюдателя вполне может появиться желание поискать жизнь на лунах обнаруженных им планет, которых, как многие из нас знают, в Солнечной системе можно насчитать огромное количество. Если так, то почему бы и нам не начать поиск жизни именно на лунах экзопланет?

Когда в 2017 году была обнаружена первая экзолуна Kepler-1625b, вращающаяся вокруг газового гиганта, открытие произвело настоящий фурор в научном мире, заставив пересмотреть предыдущие убеждения астрономов об обнаружении экзопланет и их лун.

Земные аналоги, вращающиеся вокруг солнцеподобных звезд, очень трудно обнаружить даже с помощью больших телескопов. Задача становится немного проще, если родительская звезда менее массивна, однако в этом случае планета должна находиться ближе к звезде, чтобы быть достаточно теплой и иметь возможность сохранять воду в жидком состоянии. Расположенная близко к звезде планета имеет все шансы стать гравитационно захваченным объектом из-за мощного притяжения своей звезды, рискуя превратиться в безжизненный камень с навечно повернутой к Солнцу поджаренной стороной. Вместе с тем, газовые гиганты, вращающиеся вокруг солнцеподобных звезд, вполне могут иметь скалистые луны, которые могут быть наиболее вероятными местами для поиска жизни.

Когда в 2018 году два астронома из Колумбийского университета сообщили о первом предварительном наблюдении экзоспутника, вращающегося вокруг планеты, расположенной вне Солнечной системы, ученые были поражены размерами открытой ими луны. Так, экзолуна, вращающаяся вокруг планеты Kepler-1625b, является намного массивнее любой открытой луны, найденной в Солнечной системе. Обнаруженный объект имеет массу, подобную Нептуну, и вращается вокруг планеты, похожей по размеру на Юпитер.

Как известно, спутники таких планет, как Юпитер и Сатурн, имеют массу всего в несколько процентов от массы Земли. Однако новая экзолуна имеет размеры почти в тысячу раз больше соответствующих ей тел нашей Солнечной системы, даже таких больших лун, как Ганимед и Титан, которые вращаются вокруг Юпитера и Сатурна. Очень трудно объяснить образование такого крупного спутника, используя современные модели формирования Луны, однако ученые считают, что обнаруженная экзолуна представляет собой захваченный более крупной планетой объект.

Рассматриваемая в этом контексте, захваченная планета вряд ли будет пригодна для жизни. Дело в том, что большие и тяжелые планеты не имеют какой-либо поверхности, за исключением твердого ледяного ядра, как на Уране и Нептуне. Из-за того, что изучение ядер планет-гигантов очень затруднено из-за колоссального давления огромных масс водорода и гелия, изучение свойств обнаруженной экзолуны может помочь исследователям понять то, как выглядел Юпитер миллиарды лет назад, еще до того, как он сумел приобрести свои современные размеры.

Источник